Mohammad Javad Vafaei Sani, un prigioniero politico condannato a morte in Iran, è stato premiato per il coraggio dimostrato nell’opporsi alla repressione politica, mentre cresce la pressione internazionale per revocare la sua condanna a morte.
Un campione iraniano di pugilato, che ha trascorso più di sei anni in carcere sotto la minaccia dell’esecuzione, è stato proclamato vincitore del Premio Magnitsky per i diritti umani 2026 nella categoria “Attivista eccezionale per i diritti umani”.
Mohammad Javad Vafaei Sani, allenatore di pugilato e medaglia d’argento nazionale originario di Mashhad, è stato selezionato dalla Global Magnitsky Justice Campaign in riconoscimento del suo coraggio nell’affrontare la repressione politica. L’annuncio, avvenuto il 9 novembre, giunge mentre la sua condanna a morte rimane in vigore, nonostante i ripetuti ricorsi legali e gli appelli internazionali.
Il premio sarà consegnato ufficialmente durante una cerimonia che si terrà a Londra giovedì 12 novembre. Bob Blackman, deputato conservatore, presidente dell’influente Comitato 1922 e presidente del Comitato britannico per la libertà dell’Iran, presenterà Vafaei Sani come vincitore del premio.
Gli organizzatori descrivono il suo caso come un “simbolo della persecuzione del dissenso pacifico” in Iran, richiamando l’attenzione sulle gravi torture fisiche e psicologiche, sull’isolamento prolungato e sulle ripetute minacce di esecuzione.
Vafaei Sani è stato arrestato all’inizio del 2020 in seguito alla sua partecipazione alle proteste antigovernative nazionali del novembre 2019. Le autorità iraniane lo hanno accusato di efsad-fil-arz, ovvero «corruzione sulla terra», sulla base di accuse relative a incendio doloso, distruzione di beni pubblici e appartenenza all’Organizzazione dei Mojahedin del Popolo Iraniano.
Il suo calvario giudiziario è stato caratterizzato da una sequenza straordinaria di sentenze. La Corte Suprema iraniana ha annullato due volte la sua condanna a morte, citando gravi carenze nel procedimento. Tuttavia, nel settembre 2024, il Tribunale rivoluzionario di Mashhad lo ha condannato a morte per la terza volta.
Il 4 ottobre 2025, la Corte Suprema ha confermato tale sentenza. Il suo avvocato, Babak Paknia, ha criticato pubblicamente la decisione, sottolineando numerose lacune giuridiche e presunte interferenze nel processo giudiziario.
La situazione si è ulteriormente aggravata nel dicembre 2025, quando la sua richiesta di un nuovo processo è stata respinta e, secondo quanto riferito, il suo caso è stato trasmesso per l’esecuzione della sentenza. Il 22 dicembre, Paknia ha annunciato che la Corte Suprema aveva ordinato la sospensione dell’esecuzione.
L’ordinanza ha bloccato l’esecuzione della sentenza, ma non ha annullato la sua condanna né eliminato la minaccia alla sua vita.
Un riconoscimento internazionale dal significato più ampio
Istituiti nel 2015, i Magnitsky Human Rights Awards rendono omaggio a persone che hanno dimostrato un coraggio eccezionale nella difesa dei diritti umani e nella lotta alla corruzione e agli abusi di potere.
Intitoli ai memorie di Sergei Magnitsky, l’avvocato russo morto in carcere dopo aver denunciato casi di corruzione tra i funzionari pubblici, i premi hanno già insignito personalità di spicco quali il senatore statunitense John McCain, l’ex primo ministro belga Guy Verhofstadt e la vincitrice del Premio Nobel per la Pace Maria Ressa.
La selezione di Vafaei Sani pone un prigioniero politico iraniano in attesa di esecuzione al fianco di difensori dei diritti umani e della responsabilità politica riconosciuti a livello internazionale.
Inoltre, richiama nuovamente l’attenzione sul trattamento riservato agli atleti iraniani che hanno sfidato le autorità. Le organizzazioni per i diritti umani hanno documentato diversi casi in cui sportivi hanno dovuto affrontare accuse capitali a seguito di proteste antigovernative, sollevando preoccupazioni riguardo all’uso della pena di morte contro il dissenso politico.
Per Vafaei Sani, il riconoscimento internazionale arriva in un momento particolarmente incerto. La sua condanna rimane in vigore e le organizzazioni per i diritti umani continuano a considerarlo un prigioniero a rischio di esecuzione.
Il contrasto che caratterizza la cerimonia di giovedì non potrebbe essere più netto: mentre personalità politiche e difensori dei diritti umani si riuniscono a Londra per onorare il suo coraggio, l’uomo che riceve il premio rimane imprigionato a Mashhad.
Il Premio Magnitsky non può ribaltare una sentenza di tribunale né garantire la sua incolumità. Ma assicura che il suo caso susciterà una rinnovata attenzione internazionale in un momento in cui la distinzione tra un’esecuzione sospesa e una condanna a morte revocata rimane una questione di vita o di morte.
